Day 17: Mi Primer Acompañamiento - My First Birth

How fun to have the first English/Spanish contribution for 31 Days of Doulas! Clara is a doula in an area of Argentina with a high cesarean birth rate. She told me, a woman basically has to be progressing very fast to have a vaginal birth. When faced with so many obstacles to normal birth, it is important to retain your passion for doula work -- what brought you here in the first place? And to have an incredible support system in place. I am confident Clara has both. I am also confident that she will make a difference in the lives of the families she serves. I can't wait to see where doula work takes Clara!

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The night after my first birth as a doula I couldn’t sleep -- I was very sad, very tired, and very quiet.
 
“My water broke, no contractions yet, the midwife told me to go to the hospital at five.” I was on a bus, busy with formalities when I received the mom’s text. I went back to my house as soon as I could, checked-in with my doula group on WhatsApp, washed my hair, got my doula bag, printed DONA certification papers, and left. Filled with excitement and adrenaline, I was happy. At last, 2 years after my first doula course, 3 months after my DONA training, a mama had trusted me to be her doula, and I was over the moon; although I knew this wasn’t the best scenario.
 
“Remember all our plans? Well, we are going to let them go.” I said that to the mom, but I was saying it to myself, too. An hour later I was in her bedroom, had turned the lights down, and understood that the couple’s choice was to go soon to the hospital. I had half an hour to time contractions. With the birth ball, rebozo in dad’s hands, and massage, a few contractions came -- shy, like someone who comes into a new place and doesn't know what to do. Respecting their decision to leave for the hospital at five (we had an hour or so of driving), I suggested we go.
 
“Wait, I have to do some stuff before -- get me the hair iron.” So there I was, with a mom about to go to the hospital not in labour -- but I was supporting with love what was important to her though it wasn't ideal to me. I took the iron, and while she was on the birth ball I did my best so she wouldn't realise I have no experience with hair irons (my hair is so straight!), and my fingers were burning. I took my time, this was important to the mom, so it was important to me. When I finished I helped the dad so he wouldn't forget anything. She put on perfume, called for a car, and we were out.
 
“It’s not a big deal, just relax yourself.” The driver had been a policeman, and he had attended three births himself. I think this man knew more about births than a lot of OBs. The energy in the car was pretty high, there was confidence and smiles, but the mom already knew that as soon as she entered the hospital, the interventions and protocols and rules would start.
 
“We’re going to try a vaginal birth, ok? But you know that at 37 weeks, your cervix is immature, and a c-section, is always a possibility, ok?” The midwife talked to the mama, but she was in another place. She sadly signed admission papers -- each form was a broken expectation given away with her street clothes and her credit card. 
 
“Everything is perfect, Clari. There’s always a bigger plan than the one we can see or understand.” The WhatsApp group of my doula-mates was strong, careful, douling the doula. The same group that replied when I asked for a photo of “Labouring in bed” by Penny Simkin. In the hospital, I learned I would not able to be with the couple in the room -- rules are rules and only one person goes with the mama. We all sat in the waiting room. I lent my doula stuff to the dad and gave him some advice and information. When the mom was finally called, she was so upset I didn’t know what to say as they walked away.
 
The waiting room was full with grandmas, aunts, sisters and expecting couples. Absolutely every birth of that afternoon/night was a cesarean birth. C-sections were so many that the OR was full all the time. I cried a little, then got calmed -- I did my best, there was nothing I could do but wait, think positively about them, pray a bit, and wait some more. We were on the 10th floor, and as I watched elevator numbers rise up, I tried to visualize it was the mom progressing to 10. I listened to sticky-sweet love songs on TV, and whenever I opened WhatsApp, my doulas were always there, supporting me.
 
No news. I texted the dad, sending him inspirational pictures, advice, good intentions -- they knew I was there. Time passed and I thought that maybe so many scheduled c-sections (Easter holidays were coming) would give her some time to progress. Five hours later, I saw the OB, and then the midwife.
 
“The baby was born.” I never, ever wrote a message so fast. I needed them, I needed my doulas. Their experience was my support, their words, my relief. I asked the midwife if everything was fine and she said yes, “she didn’t progress and she had a c-section." She said I was able to see them now. I started to go down the stairs. I cried. I cursed. I read messages of support, of the lovely presence beyond this hospital, doula sisters. I held my tears and entered the room.
 
“You know how this works… doulas, midwifes, the more you know about it, the worse it is.” I thought the worst was over, I was wrong. There was the midwife, putting poison in mom’s mind with her words, blaming the c-section on a painful tired new mama who knew too much or had too much support, who was still dealing with anesthesia. I turned down the lights, stroked the mama, and watched a new mama with her baby -- the greatest love that exists, the one that heals everything.

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Mi Primer Acompañamiento

La noche de mi primer acompañamiento como doula no pude dormir, estaba muy triste, muy cansada, y también muy tranquila.
 
“Rompí bolsa, estoy sin contracciones, la partera me indicó que me interne a las 5.” Estaba en un colectivo yendo a hacer trámites cuando recibo el mensaje de la mamá. Volví a mi casa lo más rápido que pude, di aviso a mi grupo de doulas, me lavé el pelo, agarré las cosas, imprimí los papeles de DONA y salí. Después de la excitación y la adrenalina inicial, disfruté. Por fin, después de 2 años de mi primer formación de doula, a 3 meses de la capacitación de DONA, una mamá había confiado en mí, y yo estaba en las nubes de la felicidad, aunque sabía que el escenario no era el mejor.
 
“¿Viste todos nuestros planes? Bueno, los vamos a soltar.” Se lo dije a la mamá pero me lo dije a mí misma. Una hora después estaba en su cuarto, había bajado las luces, y comprendido que el deseo de la pareja era llegar pronto al sanatorio. Tenía media hora para llamar a las contracciones. Con la pelota, un poco de manteo de parte del papá y masajes, fueron llegando algunas contracciones, tímidas, como quien recién llega a un lugar nuevo y no sabe bien qué hacer. Respetando el deseo de llegar puntual a la institución (teníamos una hora o más de viaje), sugerí ir saliendo.
 
“Esperá, antes tengo que hacer cosas, alcanzame la planchita.” Ahí estaba yo, con una mamá a punto de internarse sin trabajo de parto, acompañando con profundo amor lo posible, lo real, dejando de lado lo ideal. Agarré la planchita y mientras ella estaba en la pelota, hice mi mejor esfuerzo para que no se note que soy casi inexperta en el tema (mi pelo es hiper lacio) y que me quemaba los dedos. Me tomé mi tiempo, esto era importante para ella, así que fue importante para mí. Al terminar ayudé al papá a que no se olvide nada, ella se puso perfume, llamó al remís y nos fuimos.
 
“No es nada del otro mundo, solamente hay que relajarse.” El remisero había sido policía, y había atendido él mismo 3 partos en vía pública. Hoy creo que el remisero sabe más de partos que muchos médicos. La energía en el auto estaba alta, había confianza y sonrisas, pero la mamá ya sabía que apenas pise el sanatorio, empezaría el baile del protocolo institucional.
 
“Vamos a tratar de que sea por vía vaginal, ¿sí? Pero igualmente vos sabés que en semana 37 el cuello está inmaduro y que la opción de la cesárea siempre está, ¿sí?” La partera le hablaba pero ella estaba en otro lado. Firmaba los papeles de la internación con tristeza, cada formulario era una expectativa que se iba, que debía entregar junto con su ropa de calle y la tarjeta de crédito.
 
“Todo es perfecto Clari. Siempre hay un plan más grande que el que podemos ver o entender.” El grupo de whatsapp con mis compañeras doulas atento, firme, douleando a la doula. El mismo grupo que respondió de la mejor manera cuando les pedí una foto de “Trabajo de parto en la cama” de Penny Simkin. Ya me habían dicho que no podía pasar, que por normas sólo pasa una persona, que es la misma que luego entra a sala de partos. Nos sentamos a esperar la internación, le pasé mis cosas de doula al papá, le di consejos, y le reenvié la información de Penny Simkin. Cuando la vinieron a buscar, el ánimo de la mamá estaba tan bajo que no supe qué decirle.
 
En la sala de espera había abuelas, tías, hermanas, parejas. Absolutamente todos los nacimientos de esa tarde/noche habían sido por cesárea, tantos que el quirófano no daba a basto. Lloré un poco y después me calmé, había dado lo mejor de mí y ya no podía hacer nada más que esperarlos afuera, pensar positivamente en ellos, rezar un poco, y esperar. Estábamos en el piso 10, miraba los números que indican en qué piso está el ascensor y visualizaba que era ella quien progresaba a 10. Escuchaba canciones melosas en la tele. Abría whatsapp, las doulas ahí, conteniendo, acompañando.
 
No hay noticias, buenas noticias. Le escribía al papá por whatsapp con imágenes inspiradoras, consejos, buenas intenciones, ellos sabían que yo estaba ahí. El tiempo pasaba, pensé que tantas cesáreas programadas (ay, los médicos, se acercaba Semana Santa) quizás le den tiempo. Cinco horas más tarde, veo pasar al obstetra, y luego sale la partera.
 
“Ya nació.” Nunca escribí tan rápido un whatsapp, las necesitaba, necesitaba a mis doulas, su experiencia era mi sostén; sus palabras, mi consuelo. Pregunto a la partera si estaba todo bien, me dice que sí, que no progresó y fue a cesárea y que podía pasar a verlos. Empiezo a bajar la escalera. Lloro, puteo. Caen mensajes de contención, de presencia amorosa incluso a la distancia, mensajes de doula. Bajo la escalera, contengo las lágrimas, espero a que salgan las enfermeras y el obstetra y paso a verlos.
 
“Viste cómo es esto, doulas, parteras, cuanto más sabés… peor es.” Pensé que había pasado lo peor, pero no, ahí estaba la partera, culpando a una mamá dolorida, cansada, aún bajo los efectos de la anestesia, poniendo veneno en el suero con sus palabras. Bajé las luces, acaricié a la mamá, y contemplé el amor más grande que existe, el que todo lo cura. 

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Clara Baffa is a doula, music therapist and Frida Kaplan's Method Instructor (eutony for expectant couples) in Buenos Aires, Argentina. Since she was a child, Clara has been passionate about birth and pregnancy. At age 21 she decided to become a doula. Now, at 23, she is pursuing DONA birth doula ccertification and getting more experience, one birth at a time.

Clara is passionate about how music and emotional support can really make a difference in the way mothers and families experience pregnancy and birth. As a music therapist, she works with children who have autism. She also provides workshops to expectant mothers and couples, so they can know their choices, their wonderful bodies, and be connected to the miracle of life.

You can find her on Facebook, her website (www.clarabaffa.com.ar), or by email: [email protected].

​Clara Baffa es Doula (DONA, en proceso de certificación), Lic. en Musicoterapia y docente del Método Frida Kaplan de Embarazo y Nacimiento Eutónico en Buenos Aires, Argentina. Apasionada por el embarazo y el nacimiento desde niña, a los 21 años decidió formarse como doula de parto. Hoy, con 23 años y luego de la capacitación de DONA, está comenzando a adquirir más experiencia, un parto a la vez. Como musicoterapeuta, atiende a niños con autismo, y brinda talleres para embarazadas y parejas, para que puedan conocer sus opciones, sus cuerpos maravillosos, y estén conectados con el milagro de la vida.
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​Clara es una apasionada de cómo la música y el apoyo emocional pueden hacer una diferencia en la forma en que las mamás y las familias experimentan la llegada de sus hijos.

La encontrás en Facebook, www.clarabaffa.com.ar, y [email protected]